Серовато-бурая дымка стояла в воздухе вечно, набиваясь в рот, нос и глаза капельками мерзостной влаги и пыли. Дышать здесь было трудно всегда, но не так много обитателей Чумных Земель всё ещё дышали.
Тем не менее здесь жили люди. Жили не потому, что это нравилось. Большинству просто некуда было уходить, а кто-то – не хотел. Не хотел, потому что знал, что отцы, деды, прадеды его жили здесь. Потому что сам вырос здесь и надеялся, что и его дети, внуки и правнуки будут гулять среди зеленеющих лесов и цветущих полей, не боясь, что нарост гнили на стволу некогда могучего дуба или ясеня взорвётся фонтаном гноя, неся заразу и гибель. Чума подчинила себе эту землю – но не до конца, также как не смогла она забрать и всех людей, что жили здесь. И одним из таких оплотов верных своей родине героев стал Алый Монастырь.
Сложенный из красного кирпича вокруг прекрасного белого храма, монастырь некогда служил одной из обителей, где молодые священники Святого Света и благородные паладины могли глубже постичь добродетели избранного пути, предаваясь поиску смыслов и истин, обучаясь даровать и карать силой Света. Каждый второй паладин Серебряной Длани считал это место своим вторым домом. Каждый второй священник получил немало уроков в библиотеке монастыря, и множество славных героев приходило сюда освятить оружие, что должно было послужить правому делу.
Монастырь был последним остатком того, что некогда называли великими северными землями людей. Только здесь, да ещё восточнее, в Длани Тира или Хартглене, где стояла твердыня Марденхолд, можно было найти не обратившихся после чумы в нежить людей. И всегда – всегда – это были Алые Крестоносцы.
Те, что несли очищающее пламя Света чудовищам, в которых обратились их родные и близкие, погубленные чумой, стояли на страже в монастыре и сейчас, когда зло простирало над ним свою жуткую длань. Множество людей – и не только людей – готовы были защищать эту обитель чистоты и веры, не зная страха и жалости. Истина, справедливость, честь, доблесть – всё это было на стороне Алых. Так разве смогут орды нежити, пусть им и нет числа, сломить тех, кто поднялся на борьбу с ними. Нет! Никогда порождениям мрака не поставить гордый народ север ан колени! Никогда!
Так думали крестоносцы в алых латах, глядя на раскинувшиеся вокруг орды врага. Так думал каждый защитник святого оплота праведников. Воины Святого Света готовились к сече страшнее, чем любая, какую им доводилось переживать. Читались молитвы, святились молоты и мечи, благословлялись доспехи. Священники и инквизиторы говорили с бойцами по нескольку раз на дню, вдохновляя их, если надо, отдать жизнь ради тех, кого защищали крестоносцы. Все – от высших лордов до последнего оруженосца - с надеждой взирали на горизонт, но вокруг, сколько можно окинуть взором, был лишь враг. Нежить.
Нежить и те, кто властвовал над нею. Некроманты, слуги Короля-Лича. Чудовища, чей человеческий облик обманывал многих… пока Чума не забирала доверчивых и не обращала в чудовищ. Мерзостей из вечно гниющей плоти. Упырей, пожирающих трупы. Измученных духов-баньши, стонущих в тщетной надежде на спасение…
Шпиль белокаменного собора Святого Света в самом сердце монастыря сиял в вечно тусклом, покрытом чумными облаками небе, подобно серебристому мечу, вонзённому в гноящуюся плоть, окружённому запёкшейся кровью. Гнойные нарывы следовало вскрывать, и крестоносцы, глядя на врага, верили – у них хватит сил отстоять свой дом. Так должно быть. Так – справедливо. А значит Свет не оставит их.
А снаружи на прочные стены смотрели те, кто вызывал у крестоносцев лишь омерзение, а у их командиров - вообще никаких чувств. Нежить чуяла враждебную им силу, и упыри уже начинали глухо порыкивать.
Но Мартейн Роллен не спешил. Его предложение о капитуляции было отвергнуто, а значит, оставался штурм… только торопиться было некуда. Он невольно усмехнулся парадоксу: куда менее требовательная нежить сейчас держала в осаде людей, чьим организмам нужна была и пища, и вода, и еще много чего полезного…
Военачальник Артеса задумчиво рассматривал монастырь, и на губах его застывала холодная улыбка. Мог ли он раньше подумать, что поведет войска в бой против паладинов? А ведь так повернулось… и теперь этот алый мятеж необходимо подавить. Пусть даже и только в одном месте.
Он перебрал в памяти всех командиров своего войска. Некроманты. Рыцари смерти. Обычные солдаты вроде него самого, хорошо умеющие организовывать. Разнообразнейшая нежить.
Вполне достаточно. В свое время ассортимент свиты у Его Величества был меньшим, но он перевернул весь Лордерон.
- Мой командир…
Роллен чуть повернул голову; глаза Тенсара, юного адъютанта, прямо-таки горели.
- Мы скоро начнем штурм?
- Скоро, - успокоил юношу командир. - Только тебе там будет делать нечего.
- Но, сэр… - возмутился Тенсар; умолк, повинуясь жесту Роллена.
- Запомни: на то и нужна нежить, чтобы в бою не гибли люди, - сообщил Мартейн и вновь перевел взгляд на стены крепости. - А особенно те, кому еще есть чему учиться, и чего достигать.
“Кстати, верно. Даже если монастырь взять не удастся, опыт все равно будет; и те, кто сражается здесь, в будущем ошибок не повторят”.
- Тенсар, собери мне всех командиров. Объявляю совет.
Popularity: 61%
Оставить комментарий или два